Al 3000 jaar voor christus genoten mensen van olijven. De olijven werden verspreid vanuit Palestina naar landen ronden de middellandse zee. Het Joodse volk zag deze boom al als een symbool van vrede en geluk. Nog steeds produceren Spanje, Italië, Griekenland, Turkije en Marokko het overgrote deel van de olijven.
Er bestaan zowel groene als zwarte olijven. Het verschil tussen groene en zwarte olijven is dat de groene olijven nog niet rijp zijn en de zwarte olijven wel. De oogst gebeurd veelal nog met de hand om de vrucht zoveel mogelijk intact te houden. De oogst start in september voor de groene olijven en duurt tot februari voor de zwarte olijven.
De net geoogste olijf is erg bitter en nog niet eetbaar. Door de olijf verder te bewerken (wassen, kneuzen of insnijden, logen, pekelen, eventueel met kruiden, citroenschil en olijfolie) krijgt deze zijn smaak

Olijven kunnen als hapje tussendoor worden gegeten maar kunnen ook als garnering in een salade worden verwerkt. Verder zijn ze ook in warme gerechten een prima aanvulling.

Gezondheid
De olijf bevat is rijk aan onverzadigd vet. Verder bevat de olijf eiwit, natrium, kalium, calcium, ijzer, vitamine D, B1 en B2.