‘Zomerkoninkjes ook buiten het seizoen vol van smaak’

Eén van de enthousiaste ondernemers achter Brookberries BV is Marcel Dings. Zijn ouders hadden een gemengd boerenbedrijf in Belfeld. Zo’n tien jaar geleden heeft hij de kas van de buurman gekocht en is daar gestart met aardbeienteelt onder de naam Dings Aardbeien. Sinds 2009 heeft hij er met compagnon Peter van den Eertwegh een tweede gloednieuw bedrijf bij: Brookberries BV. Tezamen goed voor meer dan 1 miljoen kilo aardbeien per jaar.

Marcel Dings:

‘Ik wil vooral lekkere aardbeien telen, die vol van smaak zijn. Door gebruik te maken van de modernste technieken en bewaarmogelijkheden van plantmateriaal, kunnen wij aardbeien leveren van 1 april tot 1 december. Een heel verschil met jaren geleden, toen er maar 3 weken per jaar verse aardbeien te koop waren! Omdat onze kasproductie beschermd kan groeien, is de kwaliteit vaak beter dan die van aardbeien van de volle grond.’

In de kassen hangt de zoete lucht van rijpe aardbeien. Hier worden de planten met zorg omringd. En alles gebeurt op milieuvriendelijke wijze. Verticale ventilatoren halen warmte van boven in de kas naar beneden. Dat bespaart zo’n 20% energie. Een hoge druk mistsysteem zorgt voor verkoeling, waardoor er minder CO2-uitstoot is. Schadelijke beestjes worden bestreden met hun natuurlijke vijanden. Het lieveheersbeestje werkt bijvoorbeeld uitstekend tegen bladluis.

Marcel Dings:

‘En dat alles leidt tot een betere kwaliteit van onze aardbeien. Een ander belangrijk aspect is dat het eten van deze vruchten erg gezond is. Ze bevatten naast vitamine C, B en A ook nog calcium, natrium en ijzer.’

Marcel Dings: ‘Aardbeien worden nog altijd als een afrodisiacum beschouwd. Kijk maar naar mij: ik heb een gezin met 8 kinderen!’

 

Bewaartip

Aardbeien zijn kwetsbare vruchten. Bewaar ze met de kroontjes in een afgesloten doos. Op een koele plaats blijven ze 1 à 2 dagen goed. In de koelkast 3 à 4 dagen. Verwijder de steeltjes en kroontjes pas als ze gewassen zijn. Vóór het eten de aardbeien eerst langzaam op kamertemperatuur brengen voor een lekkere en volle smaak.

Over duurzaamheid

Brookberries teelt gericht op smaak en probeert daar zoveel als mogelijk met de natuur mee te telen. Door het telen in de kassen kan men met een zonnetje in maart al zomerse temperaturen realiseren, en daarom met minimale energie-input al begin april zomerkoninkjes leveren. De teeltstrategie van Marcel is landelijk toonaangevend en ‘het nieuwe telen aardbeien’ genoemd naar aanleiding van onderzoek van teeltorganisaties dat bij hem vanaf 2007 heeft plaatsgevonden. Op het gebied van gewasbescherming doet Brookberries heel veel biologisch, mogelijk gemaakt doordat in een beschermde omgeving (lees: 'kas') geteeld wordt.

Doordat slecht weer buiten wordt gesloten, hoeft geen gewasbescherming toegepast worden tegen vruchtrot. In de vollegrondsaardbeien moet dit wel regelmatig gebeuren. Maar ook plagen als meeldauw, trips, spint, rupsenvraat en meer kunnen veelal biologisch bestreden worden.
De voeding van de aardbeien in de kassen levert ook geen belasting op van het milieu door het volledig gesloten zijn van het watergeefsysteem. All het overtollig voedingswater wordt opgevangen en hergebruikt.

Ook op gebied van de arbeid, is de teelt in kassen natuurlijk een verademing ten opzichte van vroeger toen ze alleen nog in de vollegrond geteeld werden. Door dat de aardbeien op stahoogte hangen, hoeven de plukkers zich niet te bukken bij het oogsten. Bovendien is er natuurlijk altijd een aangenaam temperatuurtje in de kassen en regent het er niet.

Weetje:

Aardbeien zijn de enige vruchten, met zaadjes aan de buitenkant. De gemiddelde aardbei heeft zo’n 200 zaadjes.